Duelo en oncología y su repercusión en la salud familiar

Trabajo publicado el 05 de octubre de 2006

Resumen

 

 

El tono emocional de la familia durante todo el proceso, al igual que la dinámica de las relaciones interpersonales, influyen en el proceso posterior a la pérdida del paciente oncológico. El  propósito de la presente  investigación es profundizar en las manifestaciones familiares de duelo por la pérdida de pacientes oncológicos en nuestra área de salud.

Se realizó un estudio de corte descriptivo y transversal y  el universo de trabajo estuvo constituido por 34 familias que, en el período comprendido entre  enero y diciembre de 2003, sufrieron la pérdida de un familiar por enfermedad oncológica, y que corresponden al área de salud del Policlínico Docente "Dr. Mario Escalona Reguera", ubicado en la localidad de Alamar, en el municipio Habana del Este, Ciudad de La Habana.

Entre las manifestaciones fundamentales durante el  duelo en las familias estudiadas se encuentran la ampliación de fotos del fallecido, el limitarse de escuchar música o ver TV, y la incorporación a prácticas religiosas. Los trastornos nerviosos, en términos de ansiedad y depresión, son las afectaciones más referidas por los familiares a partir de la pérdida. La función afectiva familiar  y  la esfera psicológica de los familiares en duelo son las que se reconocen como las más afectadas. En este estudio el duelo familiar se manifiesta de manera anticipada y dura hasta casi de seis meses después de la muerte; igualmente,  no son claramente identificados en este universo aquellos factores que pudieran entorpecer el proceso.

En general, es posible plantear que hay afectación en la salud familiar en tanto se daña la función afectiva; del mismo modo, aparecen trastornos  ansiosos y depresivos en número de familiares por tener en cuenta.

Pudieran citarse muchas definiciones con relación al término familia. Según los sociólogos, éste es un grupo social primario de la sociedad de la cual forma parte, que garantiza al individuo determinada dotación genética, así como condiciones materiales de vida y ambiente donde recibe determinada educación y afecto. (1) (2). Sin embargo, para   Horwitz, la familia es una unidad de atención médica, que incluye a todas las personas que conviven en una misma unidad residencial entre las cuales existen  lazos de dependencia y obligaciones recíprocas, y que por lo general, están ligadas por lazos de parentescos. (3)

Un grupo de psicólogos cubanos estudiosos del tema la definen como grupo de personas que comparten vínculos de convivencia, consanguinidad, parentesco y afecto, condicionado por los valores socioculturales en los cuales se desarrolla (4). Es ésta la acepción a la que se hace referencia en el presente trabajo cuando se menciona el concepto familia.

La salud de este grupo ha constituido una preocupación para todos aquellos que trabajan con ella. En la actualidad, se define salud familiar como el resultado de la interrelación dinámica del funcionamiento de la familia, sus condiciones materiales de vida y la salud de sus integrantes. (4).

Si se concibe como sistema, es necesario tenerla en cuenta como una unidad, una integridad, como un conjunto de interacciones. Por lo tanto, al evaluar la salud de este grupo, no es posible identificar a un culpable, puesto que los problemas y síntomas que pueden aparecer en ella se deben, precisamente, a deficiencias en la interacción familiar, a la disfuncionalidad de la familia como un grupo sistémico. (5) (6) (7).

La salud familiar como un proceso único e irrepetible no es  un estado estático, sino un proceso de transformación y cambio en el que influyen significativamente las crisis o eventos que atraviesa ese grupo, los recursos adaptativos con que cuenta, su forma de enfrentamiento a los conflictos y el acceso a su alcance, a las redes de apoyo social. (8)

El funcionamiento de este grupo juega un papel importante dentro de los elementos que se incluyen en el proceso de salud familiar; sin embargo, no existe un criterio único de los indicadores que lo miden. Para algunos autores la familia se hace disfuncional cuando no tiene la capacidad de asumir cambios, es decir, cuando la rigidez de sus reglas le impide ajustarse a su propio ciclo y al desarrollo de sus miembros. Otros autores señalan como características disfuncionales, la incompetencia intrafamiliar y el incumplimiento de sus funciones básicas (9) (10) (11).

Se considera que esos elementos no son excluyentes; es importante no perder de vista que el funcionamiento familiar debe verse no de manera lineal, sino circular, es decir , lo que es causa puede pasar a ser efecto o consecuencia y viceversa. El enfoque sistémico  permite sustituir el análisis causa-efecto por el análisis de las pautas y reglas de interacción familiar recíproca, que es lo que   permite llegar al centro de los conflictos familiares y, por tanto, a las causas de la disfunción familiar.(8)

Durante su ciclo vital, la familia vive diferentes momentos importantes que implican cambios tanto individuales como familiares, y que pueden constituir un período de crisis. Las crisis familiares están asociadas tanto a la ocurrencia de determinadas situaciones propias del tránsito de la vida familiar, como también a acontecimientos o hechos accidentales, que no están relacionadas  con los períodos del ciclo vital; por ejemplo, el divorcio, la separación, el abandono de los hijos, la muerte prematura, que desencadenan las crisis no transitorias o paranormativas, que generalmente tienen un mayor costo para la salud familiar e individual.

Partiendo, como se dijo anteriormente, de un enfoque sistémico de la familia, es evidente que la muerte de uno de sus miembros implica, en primer lugar, desorganización de la dinámica (crisis), y luego, su reorganización para adaptarse a los cambios en los roles, y a la comunicación e interacción entre los miembros del grupo a partir de esta situación (9) (10) (11). Ese período de readaptación es justamente el duelo, y según Isa Fornega,  es un proceso que sigue a las pérdidas importantes en nuestras vidas; es muy doloroso, pero todos lo debemos recorrer,  ya que implica deshacer el vínculo y la relación con ese ser amado, que ya no está, reestructurando toda la vida. Este proceso puede tener diferentes matices en las reacciones familiares y las respuestas de los individuos dependen de su cultura, su educación, sus características de personalidad y el tipo de vínculo con la persona ausente. (12)(13)(14).
 
El duelo es considerado como un síndrome porque la persona  y la familia en general, presentan determinadas manifestaciones y síntomas. La forma de expresarlo está  relacionada, entre otros aspectos con la cultura a la que se pertenece,  las situaciones que rodean a la pérdida,  la edad de la persona fallecida, la situación vital, si se trata de una muerte repentina o anticipada. A su vez, el duelo tiene distintos tipos de emociones, tales como llanto, negación y aturdimiento,  ocurre o se inicia inmediatamente después, o en los meses siguientes a la muerte de un ser querido y está limitado a un período de tiempo que varía de persona a persona, pero no se extiende a lo largo de toda la vida. (16) (17) (18) (19) (20) (21).

Ahora bien, el cáncer es una enfermedad crónica que culturalmente ha sido asociada con  dolor y muerte; es uno de esos acontecimientos o hechos que no tienen relación con el ciclo vital familiar, pero que impacta al grupo y genera crisis familiar, a la que necesariamente hay que afrontar (22)(23)(24)(25)(26).   A nuestro juicio, el médico y la enfermera de la familia no escapan de la fuerte connotación cultural que tiene la enfermedad y no están preparados para el abordaje psicológico de los pacientes que sufren, que tienen múltiples temores y que conviven con una familia que afronta, por esa misma causa, una crisis paranormativa, independientemente del tipo de cáncer de que se trate.

El tono emocional de la familia durante todo el proceso y la dinámica de las relaciones interpersonales, influyen en el proceso posterior a la pérdida del paciente oncológico, es decir, en las manifestaciones de duelo. Sin embargo, en la literatura revisada sobre el tema no se encuentra descrita ninguna experiencia de este proceso familiar. Por ello, el propósito en este artículo es mostrar las manifestaciones familiares de duelo, presentes por la pérdida de pacientes oncológicos, frecuentes en un área de salud urbana, y que faciliten la prevención en esa comunidad de complicaciones familiares y personales por duelos no elaborados o complicados, arista ésta que, por la práctica profesional desarrollada, los autores consideran que no se tiene en cuenta, o no se realiza adecuadamente.