Comportamiento del consumo de vegetales en adolescentes de un área de salud

En la Tabla 4, se puede observar que el mayor porcentaje se refleja en la menor frecuencia de consumo, reportándose un 75.4%. Llama la atención que  el 80%  de los  adolescentes de 7º grado son los que más consumen vegetales; nótese además,  que ningún estudiante de este grado ingiere vegetales por más de 5 veces a la semana y que el 20 % restante lo hace con una  frecuencia  de 3-5 veces semanales.


En 8º y 9º grado,  también la mayoría (76.3% y 70% respectivamente) ingiere vegetales con poca frecuencia semanal, destacándose en el 9º grado un porcentaje no despreciable (15 %) que consume más de 5 veces a la semana.


En una investigación realizada en adolescentes argentinos con edades comprendidas entre los 10 - 12 años, se demostró  que la ingesta de vegetales se realiza en cantidades inadecuadas, ya que el 51,4% ingirió entre 1 y 2 porciones de  vegetales   en el día anterior a la encuesta; por su parte, los  adolescentes entre 13 y 16 años  consumieron el 54,3% (39), lo cual se corrobora en este trabajo y que pudiera deberse a que los adolescentes de mayor edad presentan independencia en la selección de los alimentos para ser consumidos por ellos.


Aunque los hábitos de alimentación no son estables y se van modificando a lo largo de la vida, en la niñez temprana puede crearse un patrón de conductas alimentarias básicas. Los hábitos alimentarios de los niños están influidos tanto por la cultura alimentaria de los padres y sus gustos, como por otras intervenciones externas, las tendencias sociales, los medios de comunicación y las indicaciones pediátricas. Estas influencias se acentúan en los adolescentes, cuya mayor inestabilidad emocional, nuevos requerimientos nutricionales y cambios sociales en su estilo de vida, los convierte en un grupo de alto riesgo nutricional (39).


Los reportes de nutrición de los últimos años evidencian que el papel de los vegetales  va más allá del aporte de los  nutrientes indispensables, incluyendo el que desempeñan otras sustancias que sin ser consideradas como nutrientes, ejercen un efecto beneficioso para la salud del hombre al ayudar a prevenir enfermedades o al aumentar la resistencia contra ellas y el mantenimiento de la salud, ya que los vegetales constituyen una fuente importante de compuestos antioxidantes, que actúan como sistemas reguladores o controladores y  protegen al organismo contra el efecto dañino de los radicales libres   que generan un amplio número de patologías, entre las que se incluyen el cáncer, los procesos inflamatorios y las enfermedades neurológicas degenerativas ( 39).


Estos resultados sugieren al médico de familia, pediatra, centros escolares y la familia  la conveniencia de estimular hábitos alimentarios beneficiosos que incluyan la ingesta adecuada de vegetales que contribuya a mejorar la calidad de la población adolescente.

En relación con las formas de consumo, puede apreciarse que los adolescentes estudiados prefieren consumir los vegetales  crudos (77.2%) y con cáscaras (86.4%), lo cual  puede estar condicionado por la etapa en que se realizó el estudio, en la cual los vegetales de mayor abundancia podían ser consumidos con cáscara, además del conocimiento que tiene la población de que estas son las formas que garantizan un mejor aprovechamiento de las excelentes propiedades nutritivas de este grupo de alimentos.


En la experiencia con trabajos similares en adultos, se obtuvieron iguales resultados que en la presente investigación, teniendo los mismos iguales preferencias (27); sin embargo, en otro estudio realizado en Argentina, se observó que en los adolescentes la forma más aceptada fue la hervida (39).


La cocción a que se someten la mayor parte de los alimentos hace que se destruya casi la totalidad de estas vitaminas. Las mejores fuentes de ácido fólico son las carnes y los vegetales (quimbombó, berro, nabo, pimientos), pero hay que tener en cuenta que a pesar de la amplia distribución de los folatos en la dieta, la cocción a que se somete también la mayor parte de estos alimentos provoca una destrucción importante de esta vitamina (27).


Los vegetales son los responsables de aportar la fibra de los alimentos, básicamente polisacáridos vegetales y otros nutrientes y micronutrientes presentes en ellos. En consecuencia, este tipo de alimentos podrá ser incorporado a las dietas de los niños y adolescentes según se adopten patrones de consumo que incluyan toda su diversidad, tanto en las formas crudas como elaboradas. La incorporación en los primeros años de vida de los distintos alimentos necesarios para cubrir un aporte de agentes protectores presentes en  los  vegetales, podrá generar hábitos de consumo que probablemente se mantengan durante toda la vida (28).


Es muy importante el consumo de alimentos crudos o "comida viva",  especialmente de las ensaladas, que en su mayoría no necesita procesamiento térmico, alimentos que no deben pelados ni raspados, pues la cáscara contiene gran cantidad de vitaminas y otros elementos nutritivos La presencia de las enzimas -que mueren a temperaturas superiores a los 54 grados C- permite desarrollar una nutrición viva, que impide la degeneración progresiva de la salud, la energía y la vitalidad (28).


El consumo de vegetales crudos y con cáscaras  en forma de ensaladas es la garantía de que le estamos suministrando a nuestro cuerpo elementos de gran valor biológico. Los vegetales de color verde intenso o de color naranja-amarillo son portadores de sustancias fundamentales y que mueren en los alimentos cocidos. Fundamentalmente son muy ricos en vitamina A, vitaminas del complejo B y ácido fólico, vitaminas C y K. La mayoría contiene mucho potasio,  son ricos en magnesio gracias a la clorofila que poseen,  además de contener hierro y calcio. Con relación a este último, se ha demostrado que el calcio de los vegetales verdes es absorbido por el organismo de forma más eficiente que el contenido en la leche de vaca. El consumo de vegetales frescos y frutas permite, asimismo, la incorporación a la sangre de importantes cantidades de oxígeno líquido. Un nivel insuficiente de oxígeno en la sangre propicia síntomas de baja energía, digestión y metabolismo incompletos lo que provoca la aparición de enfermedades degenerativas (28).

El 61.1 de adolescentes femeninos refiere que consume vegetales motivado por su importancia nutricional, no siendo así por el sexo masculino, que sólo reportó el 10.8%. En el sexo masculino se destaca que el 67,3% refirió consumir los vegetales impulsado por los hábitos familiares.


Los alimentos se consumen y escogen en función de ciertas predilecciones culturales y de otro tipo, por lo que se considera que los alimentos aceptables son los que están a disposición de los grupos dentro de la sociedad, pero estas elecciones pueden estar  afectadas por factores económicos y por las limitaciones del mercado. Esto se vincula con la necesidad básica del ser humano de alimentarse y considerar mejores opciones para satisfacer sus necesidades alimentarias (47).


Evelyn R, y Cols. (7) demostraron que las mujeres están concientizadas más en el consumo de vegetales que los hombres.  El 34.1% de ellas consume hortalizas  por su importancia nutricional y sólo el 17% las consume por hábito o costumbre familiar; en  el caso de los hombres ocurre a la inversa, ya que el 52.6% de quienes consumen hortalizas lo hace por costumbre familiar y solamente el 15% consume por su importancia nutricional, por lo que este estudio coincide con los resultados hallados por estos autores.


Se han determinado las vías y medios que han aportado mayor efecto  a la concientización de la población respecto al consumo de vegetales, lo que permite proponer acciones de comunicación pertinentes que motiven el consumo de vegetales y propicien elevar la cultura nutricional de la población (48).