Estrategias utilizadas en psicoterapia con un adulto sobreviviente al abuso sexual en la niñez: Estudio de un caso

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Trabajo publicado el 04 de marzo de 2009

 

Resumen

En un artículo anterior (Santos, 2008), se presentaron las experiencias de vida y el impacto del abuso sexual en un hombre adulto puertorriqueño.  El presente trabajo tiene el propósito de presentar las estrategias terapéuticas utilizadas en el proceso de psicoterapia individual con este sobreviviente de abuso sexual en la niñez.  El énfasis del artículo es la intervención utilizada en este caso particular. El texto  ofrecerá una alternativa para aquellos profesionales que se enfrenten en su consulta con un caso de abuso sexual en un hombre adulto. De igual forma, este artículo puede ser una manera de promover la discusión referente a las alternativas de tratamiento existentes al presente con las que se cuenta en los distintos países latinoamericanos.  Se ofrece una invitación a todas y todos aquellos que hayan trabajado en un proceso de psicoterapia con un sobreviviente de abuso sexual a que compartan sus experiencias.

Palabras clave: Psicoterapia, Abuso sexual, Puerto Rico

Introducción

Es de conocimiento público que en la psicología clínica existen diversas perspectivas teóricas desde las cuales se puede realizar una intervención psicoterapéutica. La teoría psicodinámica, la teoría cognoscitiva, la teoría conductual, la teoría sistémica, y muchas otras, son perspectivas desarrolladas a través de la historia, ofreciendo  una mirada particular a la complejidad del ser humano.  Tomando como base las diversas perspectivas teóricas propuestas, se han desarrollado intervenciones psicoterapéuticas que integran estrategias específicas para trabajar con los sobrevivientes al abuso sexual.

Una de las estrategias más utilizadas en la psicoterapia individual con personas sobrevivientes al abuso sexual en la niñez es el trabajo con el niño interior (Norris, 1986).  En el trabajo con el niño interior se intenta hacer una separación entre el niño y el adulto, con el propósito de ayudar a la persona a identificar recursos, fortalezas, destrezas de dos partes separadas de sí mismo.  La técnica requiere además que, una vez finalizado el ejercicio de contactar al niño interior, se haga una integración de ambas partes (adulto y niño/a) en un todo, en un ser integrado.

Otra alternativa con la que podemos contar en psicoterapia es la escritura.  Esta estrategia puede resultar muy útil para la expresión de emociones que pudieran estar atadas y son difíciles de expresar.  Una forma muy segura en que la persona sobreviviente puede confrontar a la persona que cometió el abuso, o a aquellos familiares que no lo protegieron, es a través de la escritura de una carta, no importa si ésta se envía o no (Joy, 1987).  Escribir una carta puede ser una forma poco amenazante y muy poderosa en donde la persona puede expresar y ventilar sus sentimientos asociados al abuso.  La utilización de fotos puede ser un buen recurso para ayudar a la persona a entender mejor sus relaciones e interacciones con los miembros de su familia en el pasado y en el presente,  permitiéndole  estar más consciente y en contacto con los sentimientos que están atados a estas relaciones e interacciones.  La  estrategia puede facilitar que la persona recuerde memorias del abuso recibido. 

También se pueden utilizar las técnicas de relajación en el trabajo con personas sobrevivientes al abuso sexual en la niñez.  Rencken (1989) sugiere que la relajación es muy útil para reducir la ansiedad que surge cuando las personas están explorando y discutiendo los detalles de su abuso.  Así mismo, la relajación puede ser combinada con el uso de la visualización dirigida de manera que la persona pueda recuperar memorias que le son amenazantes. 

Los beneficios de la transparencia del psicoterapeuta han sido reconocidos en la literatura (Ehrenberg, 1995; Vamos, 1993).  El uso apropiado de esta destreza tiene el potencial de aumentar la confianza de la persona creando un ambiente de trabajo cómodo.  La apertura del psicólogo o la psicóloga puede servir como una forma de "normalizar" y validar los sentimientos y experiencias de la persona. Las revelaciones del psicoterapeuta pueden ser muy informativas, y sus acciones pueden modelar formas apropiadas de lidiar con sentimientos y experiencias difíciles;  por consiguiente, la transparencia del psicoterapeuta puede ser una herramienta útil con los/as sobrevivientes de abuso.   

Cuando se habla de apertura o de la transparencia, se hace referencia a aquellas acciones intencionales que realiza el psicoterapeuta en la que toma la decisión de compartir información personal con la persona sobreviviente.  También puede utilizar información que ha sido revelada por la persona durante la psicoterapia de una forma más espontánea.  Esta estrategia tiene el objetivo de facilitar el crecimiento de la persona.  Entre las ventajas que se le han señalado a la transparencia se menciona que al revelar los sentimientos que siente el psicoterapeuta acerca del abuso que sufrió la persona, como la tristeza o el coraje, puede afirmarle a la persona sobreviviente sus sentimientos y la motiva a expresar reacciones emocionales importantes.  En segundo lugar, se sugiere que la honestidad del psicoterapeuta valida el sentido de valor de la persona sobreviviente, ya que esta refleja su comodidad y confianza en él o en ella (Knight, 1997). 

La transparencia o apertura del psicoterapeuta no significa que se comparta cualquier tipo de información, sino que, se comparte aquella información que podría ayudar en el proceso de psicoterapia del o la sobreviviente.  Por ejemplo, el psicoterapeuta puede compartir en psicoterapia sus reacciones afectivas o sentimientos inmediatos sobre las experiencias del o la sobreviviente.  La expresión del psicoterapeuta ayuda a que la persona discuta sus reacciones al abuso y la motiva a realizar un trabajo que necesita hacer, pero que es difícil hacer. El psicoterapeuta también puede expresar su sentir acerca del o la sobreviviente, como admiración por él o ella.  Ellos y ellas se benefician al saber que su psicoterapeuta observa cualidades positivas (Wells, 1994).  Otra información que el psicoterapeuta puede compartir son experiencias de vida suyas,  ayudando así  a que el sobreviviente logre una perspectiva más acertada de sus propias experiencias y dificultades.  Sirve también para normalizar los sentimientos y dificultades del sobreviviente y proveer una guía sobre posibles estrategias de afrontamiento.  Cuando el psicoterapeuta comparte experiencias de su propia vida fuera del aspecto profesional, la persona que está en psicoterapia puede ver quién es su psicoterapeuta.  Esto puede ser muy útil para las personas sobrevivientes, cuya experiencia de intimidad esta limitada y necesitan una oportunidad de involucrarse en relaciones cercanas y mutuamente satisfactorias con otras personas.

En la psicoterapia, los sobrevivientes son ayudados a entender qué les pasó y a trabajar con los sentimientos sobre el abuso. En el mismo nivel de importancia, la psicoterapia puede ayudar a aumentar la autoestima, el sentido de valor, y reducir el sentido de responsabilidad por su victimización.  También, la psicoterapia, particularmente la relación que se desarrolla entre la persona y su psicoterapeuta, ayuda a los sobrevivientes a desarrollar confianza en otras personas y comodidad en sus relaciones de intimidad (Salter, 1995).  A continuación se describen las estrategias utilizadas en psicoterapia con un hombre adulto sobreviviente al abuso sexual en la niñez.


La intervención psicoterapéutica

Estructura de la intervención psicoterapéutica

Las reuniones fueron grabadas en audio para luego ser resumidas.  Cada reunión comenzaba con la lectura del resumen de la sesión anterior y se finalizaba con una sugerencia para que el participante trabajara durante la semana.  La lectura de los resúmenes al inicio de cada reunión es una de las intervenciones más importantes dentro de este modelo de trabajo.  La lectura del resumen de la sesión anterior le ofrece la oportunidad al participante de darle un vistazo y trabajar con los fenómenos o las situaciones que le afectan en por los menos tres ocasiones.  Un momento es cuando la persona vive la experiencia (en el lugar y la fecha específica),   otro es cuando la persona lo relata y lo comparte en la psicoterapia.  Finalmente, tiene otra oportunidad de examinarlas al escucharlo a través de la lectura del resumen.  Escucharlo implica vivirlo nuevamente pero con menos intensidad, con objetividad y con más sentido.  Esto ayuda en el proceso de liberación de la persona que participa en la psicoterapia. 

Durante la intervención se recopiló información acerca del historial familiar de José.  Esta intervención es muy importante para poder  establecer un continuo entre la historia pasada y la historia presente (Ávila, Cruz, Fernández, González, Román y Schmidt, 1995).  Conocer la historia de la familia es de vital importancia en el trabajo psicoterapéutico, ya que la misma nos brinda una idea de cómo esa familia se inserta en la estructura familiar predominante del momento histórico que se vive.  Es necesario recurrir a las raíces sociales e históricas para poder entender plenamente las acciones humanas (Román, González, Fernández, Cruz y Ávila, 2003).  Una de las ventajas que tiene la estrategia de recopilar la historia familiar de una persona, es que permite al psicoterapeuta generar hipótesis tentativas para evaluar en el transcurso de la psicoterapia,  también permite seguir aquellos asuntos familiares que se repiten a través del tiempo y del espacio para ser trabajados.  Finalmente, esta estrategia le permite, tanto al psicoterapeuta como a la persona, tener una visión más amplia del presente y de su pasado.

Una de las técnicas que puede facilitar la construcción de la historia familiar es la escritura (Faria y Belohlavek, 1984).  Durante las primeras sesiones se le sugirió al participante que escribiera su historia personal hasta los 16 años de edad, en este  momento José terminó los actos de abuso al hacerle frente a su padre.  Se resaltó la importancia de escribir los sueños y las imágenes que estaba teniendo para poder trabajarlas.  La técnica de la escritura es una forma segura que tiene la persona sobreviviente para confrontar a la persona que cometió el abuso (Joy, 1987).  José tuvo la oportunidad de expresar sus emociones y comunicarse con su padre a través de una carta.  La carta que José le debía dirigir a su padre constaba de varias partes.  Primeramente, José debía escribir un párrafo que incluyera todas aquellas cualidades que José admiraba de su padre.  Una segunda parte de la carta debía incluir aquellas cosas que hizo su padre por las que él le guardaba resentimiento, odio y aversión.  Finalmente, José escribía un párrafo en donde reconocía que su padre había hecho lo mejor que pudo de acuerdo a los valores, al conocimiento que tenía y a su historia personal.  En términos de esta estrategia, el propósito principal que se persigue es que la persona pueda expresar y ventilar sus sentimientos asociados al abuso.  A pesar de los recuerdos y las memorias que surgieron como consecuencia de la escritura de esta carta, José pudo realizar el ejercicio dando un primer paso al proceso de liberación.



Trabajo con el niño interior

El trabajo con el niño interior comenzó a realizarse en la sesión #4.  Las experiencias que había tenido José  ocurrieron cuando éste era un niño, niño que se encontraba dentro de él y ahora José lo podía atender siendo un adulto.  Las necesidades de José, el niño, no fueron importantes en aquel momento.  José comenzaría a hacer un trabajo para escuchar, creer y cuidar a ese niño.  El psicoterapeuta le sugirió a José que el adulto le dijera a su niño que esas experiencias ya habían pasado y que no iban a volver a ocurrir,  el propósito era asegurarle al niño que había una persona que lo estaba cuidando.  

En la sesión #5, José manifestó su incomodidad ante la mirada de otras personas, él pensaba que la gente podía ver las sensaciones que estaba teniendo en sus partes íntimas.  José vinculó la ansiedad que sentía con la experiencia del abuso sexual que vivió cuando niño.  El psicoterapeuta le explicó que las sensaciones y la ansiedad que José estaba viviendo eran una expresión del niño pequeño.  Eran una petición de éste para que lo atendiera,  le sugirió a José que le dijera a su niño interior que esas experiencias sí habían ocurrido y que no volverían a pasar porque ahora José era un adulto y lo podía proteger.

En la sesión #10, José se cuestionó la veracidad de las memorias que estaba recuperando,  había una parte suya que lo creía pero otra no.  El psicoterapeuta le sugirió que cada vez que pensara que esas experiencias no habían sido reales, se dijera a sí mismo que parecía irreal porque vivir esa experiencia había sido tan difícil que lo mejor que pudo hacer fue pensar que era irreal.  El psicoterapeuta le sugirió que cada vez que tuviera una memoria de la niñez y le surgiera la duda, se dijera a sí mismo que esas fueron experiencias que él había vivido cuando niño.  Su niño interior le estaba haciendo un regalo al traerle a la conciencia esas memorias para que las aceptara. 

En la sesión #11 se hizo un trabajo similar con las sensaciones en el cuerpo,  se le sugirió que cuando salieran esas memorias, le diera las gracias al niño interior porque él era quien guardaba esas memorias y hacía que salieran para que José pudiera recordarlas. 

En la sesión #21, José manifestó miedo a realizarse pruebas de sangre que le eran requeridas para ingresar a la universidad,  estaba asociando este evento con la experiencia en la que su padre le amarraba el brazo con una correa y lo amenazaba con "puyarlo" si hablaba sobre el abuso.  El psicoterapeuta comentó que cuando a uno le sacan  la sangre lo amarran y no se le podía pedir a José que no hiciera la asociación.  Lo que debía preguntarse era cómo él iba a reaccionar ante este suceso,  esta era otra oportunidad para hacer una conexión con el niño interior; el adulto podía explicarle al niño lo que estaba pasando,  podía darle las gracias al niño por traerle la memoria, para que se sintiera reconocido, atendido y aceptado.  El psicoterapeuta le sugirió a José que cogiera un papel en blanco para facilitar la conversación entre el adulto y el niño.  El adulto le escribiría al niño utilizando su mano dominante y éste le respondería con la otra mano.

En la sesión #27 se continuó el trabajo con el niño interior con respecto a unas nuevas memorias que José había recuperado.  Se le sugirió a José que contactara a su niño y que le garantizara que eso no iba a ocurrir nuevamente, ya que, ahora él era un adulto e iba a protegerlo,  era necesario que José comenzara a brindarle a su niño interior el cuidado que nunca se le había ofrecido en el pasado.  Norris (1986) ha sugerido que, una vez la persona se ha contactado emocionalmente con su niño interior, ésta puede ofrecerle el cuidado y la protección que su padre y su madre no le dieron.  Esto es lo que en la literatura norteamericana se identifica como "re-parenting."  Un ejemplo que ilustra el trabajo realizado se puede observar en un suceso en el que José imaginó a su niño llevando de la mano a José, el adulto, hacia el lugar donde ocurrieron los abusos,  como forma de agradecimiento José el adulto abrazó a José el niño.  En la psicoterapia se resaltó el hecho de que el niño se encontraba bien contento ante esta experiencia porque finalmente había sido escuchado y le estaban creyendo.  La siguiente cita ilustra una intervención sobre este aspecto:

(Psicoterapeuta) "Anteriormente no le hacías caso al niño, pero como ahora le crees, él tiene confianza y te llevó al lugar donde ocurría el abuso... Ese niño está bien contento porque por fin le están creyendo; porque a través de tí puede contárselo a otra gente y no lo han matado ni puyado."   

En la sesión #29, se estuvo hablando de los miedos que sentía José a la muerte   y a tomarse muestras de sangre.  El psicoterapeuta explicó que ese miedo que estaba viviendo José el adulto eran emociones del niño, quien  aún no había recibido una explicación de un adulto sobre qué era lo que estaba pasando y por qué era que tenía esas sensaciones;  ningún adulto se había sentado con ese niño para explicarle lo que pasaba.  Ese niño se dio la explicación que un niño de esa edad puede crear.  Cuando ahora José se enfrenta a esa posibilidad de sacarse la sangre le recuerda la experiencia del niño, así que él, como adulto, vive las mismas sensaciones que vivió el niño.  El trabajo que se realizó fue que José como adulto pudiera explicarle al niño qué fue lo que pasó en aquél entonces, el objetivo era que el niño sintiera que había un adulto que lo podía atender, que lo quería entender y que le podía explicar.  También se le sugirió que pudiera ver las semejanzas y las diferencias entre las experiencias del pasado y las del presente.  Era necesario que pudiera ver la diferencia entre ir voluntariamente a hacerse una prueba de sangre porque quería ingresar a la universidad, e ir obligado como lo hacía antes.  El psicoterapeuta le ofreció la alternativa de acompañarlo al laboratorio para tomarse las muestras de sangre,  la razón de esto era que, como José no tuvo un adulto que lo acompañara y compartiera esa experiencia, podía tenerlo ahora. 

En la sesión #41, se continuó trabajando con el miedo a la muerte.  El psicoterapeuta indicó que el niño interior de José había vivido ese miedo de que su padre le quitara la vida.  Ese niño había vivido la experiencia de que su padre lo amenazaba con quitarle la vida, causándole un miedo enorme.  José mencionó que en el presente siente en las venas del cuello la presión que su padre le hacía cuando lo amenazaba con matarlo.  El psicoterapeuta indicó que su niño interior vivió esa realidad corporal muy intensamente.  Ahora José lo vive en el recuerdo y en la imaginación.  José niño no tenía la menor duda de que su padre tenía el poder de quitarle la vida, el  niño tuvo que vivir ese miedo que ahora José adulto vivía como pánico.  El trabajo consistiría en continuar escuchando al niño interior porque estaba reviviendo una experiencia pasada.

En resumen, la intervención con el niño interior tenía el propósito de que José pudiera contactar y llegar hasta ese niño que no había sido atendido, escuchado ni protegido.  Como parte del trabajo con el niño interior, a José se le pidió que comenzara a escuchar al niño, ya que éste nunca había sido escuchado anteriormente.  Se utilizaron varias estrategias para facilitar el contacto con el niño interior como lo fue la escritura de cartas y un ejercicio en donde se abrazaba, se daba muestras de afecto a sí mismo,  también el adulto, a través del "re-parenting" le ofreció al niño el cuidado y la protección que su padre y su madre nunca le ofrecieron.  Como parte del trabajo, José estaba criando y atendiendo nuevamente las necesidades de su niño.  El psicoterapeuta también, mediante sus intervenciones, ofreció un ejemplo a José de un padre respetuoso que lo respaldaba en todo momento.  La siguiente cita resume parte del trabajo con el niño interior:
 
(Psicoterapeuta) "El efecto de las sugerencias no es inmediato. A medida que vayas realizando las sugerencias irás sintiendo el efecto acumulativo, poco a poco hasta llegar al niño que no fue atendido, al niño pequeño que nadie protegió. Las sensaciones que tienes y la ansiedad son una expresión de ese niño pequeño, una petición de que lo atiendan…Dile a tu niño interior que esas experiencias sí ocurrieron y que no volverán a pasar porque ahora tú eres un adulto y lo puedes proteger."

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