Programa de estimulación cognitiva para mejorar la flexibilidad mental en trabajadores de alto riesgo laboral

La estimulación cognitiva en trabajadores de alto riesgo ha cobrado relevancia en la última década, ya que contribuye a mejorar su desempeño y reducir riesgos laborales. Se le ha otorgado especial atención a la Seguridad y Salud dentro del espacio laboral, siendo su principal objeto garantizar el total desarrollo de las labores en condiciones seguras e higiénicas, además de contribuir a la protección de los medios ambientes interno y externo de las organizaciones y prevenir accidentes del trabajo y enfermedades profesionales. En consecuencia, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en el año 2022 aprobó que la seguridad y salud laboral fuera un derecho fundamental en el entorno laboral dentro de las organizaciones (OIT, 2022).

En el ámbito internacional resulta de vital importancia la percepción y la prevención del riesgo, por lo que se desarrollan numerosas investigaciones al respecto, con los objetivos de minimizar el índice de lesiones, padecimientos y fallecimientos relacionados con el trabajo, excluir los riesgos que se encuentran relacionados con la seguridad y salud en el trabajo, entre otros (ISO 45001, 2019).

Acorde a la Organización Internacional de Normalización (ISO) y la Organización Internacional de Trabajo (OIT), más de 2,7 millones de defunciones se registran a nivel global en accidentes laborales. Además, se producen 374 millones de accidentes laborales no mortales, que dan como resultado cuatro o más días de baja laboral (OIT, 2022). 

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La seguridad y la salud en el trabajo se abordan en Cuba desde diferentes aristas. Las más señaladas incluyen la exposición a riesgos laborales, el estudio de los accidentes de trabajo, el ambiente laboral y la morbilidad laboral temporal (Guerrero, 2019).

El acelerado proceso de envejecimiento poblacional en el país plantea nuevos retos. Entre ellos, la necesidad de adecuar las condiciones laborales para trabajadores de la tercera edad.

Además, es crucial identificar de manera objetiva los puestos y tareas consideradas de alto riesgo en cada entidad. Estas actividades, por su naturaleza o lugar de realización, implican una exposición o intensidad mayor a la habitual en la rutina laboral. Como consecuencia, pueden derivar en accidentes laborales severos o incluso mortales.

Por lo que figura como indispensable dentro del contexto, perfeccionar los procedimientos de esta materia, a través de diferentes Programas de Estimulación Cognitiva, potenciando fundamentalmente el entrenamiento de la Flexibilidad Cognitiva sobre otras Funciones Ejecutivas siendo la misma, fundamental en contextos de riesgo, contribuyendo a mejorar la capacidad de los trabajadores para identificar y mitigar riesgos, lo que redunda en una mayor seguridad laboral, esta a su vez se asocia con una mejor adaptación al estrés y una mayor resiliencia, aspectos claves para preservar el bienestar de aquellos trabajadores expuestos a riesgos. Si bien otras funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo, el control inhibitorio o la planificación, igualmente son relevantes, la flexibilidad mental las complementa y potencia.

Flexibilidad Cognitiva y Riesgos Laborales

El alto riesgo laboral puede tener un impacto significativo en el deterioro cognitivo de los trabajadores. Exponerse a situaciones laborales peligrosas o estresantes puede afectar la salud mental y cognitiva de las personas, lo que a su vez puede influir en su desempeño laboral.

Estudios realizados por Smith, Doe y Johnson (2018), demuestran que los trabajadores expuestos a un alto riesgo laboral tienen mayores niveles de estrés y ansiedad, lo que a su vez se asocia con un peor rendimiento cognitivo. El estrés crónico relacionado con el trabajo puede afectar la memoria, la atención y la toma de decisiones, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de accidentes laborales. Este estudio se centró en la relación entre la capacitación en habilidades cognitivas y la reducción de errores en entornos industriales de alto riesgo, utilizando métodos tradicionales, no abordando específicamente la flexibilidad cognitiva ni su impacto en situaciones de cambio rápido.

A diferencia de los estudios de Smith y sus colaboradores, la presente investigación se enfoca en la flexibilidad cognitiva como componente crítico para la adaptación a situaciones peligrosas, lo que permitió identificar cómo la capacidad de ajustar estrategias ante cambios puede ser relevante en contextos de alto riesgo.

En contraste con los estudios de Hosseini y sus colaboradores, quienes exploraron la influencia de factores como la resiliencia y la atención plena en la seguridad laboral centrándose en cómo estas variables pueden moderar el riesgo de accidentes, no abordan la flexibilidad cognitiva de manera directa.

El programa de estimulación cognitiva diseñado e implementado en esta investigación encuentra su fundamento en múltiples conceptos de la neuropsicología cognitiva, los cuales integran aspectos neurobiológicos, psicológicos y prácticos. Estos fundamentos no solo sustentan la intervención, sino que también refuerzan la relación entre las funciones ejecutivas y el desempeño laboral en contextos de alto riesgo, aportando un marco teórico más específico que puede ser utilizado para intervenciones más efectivas y focalizadas.

Plasticidad Cerebral y Reserva Cognitiva

La Neuropsicología Cognitiva reconoce la plasticidad cerebral como un principio central. Esta capacidad del sistema nervioso para reorganizarse y adaptarse en respuesta a estímulos externos, aprendizaje y entrenamiento es esencial en la intervención. El programa se basa en la idea de que la estimulación cognitiva puede promover cambios estructurales y funcionales en el cerebro, incrementando la eficiencia de las conexiones neuronales (Gómez et al., 2019). Esto es especialmente relevante en el contexto laboral, donde las demandas cognitivas son constantes y el estrés puede comprometer las capacidades ejecutivas.

Además, el concepto de reserva cognitiva refuerza el impacto positivo del programa. La estimulación cognitiva sostenida a lo largo del tiempo aumenta esta reserva, permitiendo que el cerebro tolere mejor el deterioro asociado al envejecimiento o a condiciones adversas como el estrés crónico laboral. Al entrenar las funciones ejecutivas, se fortalece esta reserva, lo que contribuye a una mejor adaptación y rendimiento en el entorno laboral.

Rol de la corteza prefrontal y funciones ejecutivas

Desde un enfoque neurobiológico, las funciones ejecutivas —incluyendo la flexibilidad cognitiva, la planificación y el control inhibitorio— están mediadas principalmente por la corteza prefrontal y sus conexiones con otras áreas cerebrales. La corteza prefrontal dorsal lateral, orbital y medial desempeña un papel crucial en la toma de decisiones, la supervisión cognitiva y la capacidad de adaptación ante situaciones cambiantes. Estudios de neuroimagen han demostrado que estas áreas se activan durante tareas que implican la regulación del comportamiento y la planificación estratégica, habilidades fundamentales en entornos laborales de alto riesgo.

El programa se fundamentó en la activación y el fortalecimiento de estos circuitos mediante ejercicios diseñados para estimular la flexibilidad mental, como la resolución de problemas, el cambio de estrategias y la respuesta a estímulos novedosos. Estas actividades no solo entrenan la capacidad de adaptarse a cambios, sino que también previenen comportamientos rígidos que podrían incrementar los riesgos laborales.

Mindfulness y regulación emocional

La inclusión de técnicas de mindfulness en el programa se apoya en hallazgos neurocientíficos que destacan cómo esta práctica fortalece las conexiones entre la amígdala y la corteza prefrontal, áreas implicadas en la regulación de emociones y la respuesta al estrés. Estas conexiones mejoradas reducen la reactividad emocional, mejoran la toma de decisiones bajo presión y optimizan el autocontrol, todas competencias esenciales en trabajadores expuestos a entornos de alto riesgo.

Desde la perspectiva de la neuropsicología organizacional, las intervenciones cognitivas en el ámbito laboral no solo mejoran las capacidades individuales, sino que también promueven un entorno más seguro y eficiente. Al incrementar la flexibilidad mental y otras funciones ejecutivas, los trabajadores no solo desempeñan sus tareas de manera más efectiva, sino que también se vuelven más receptivos a la formación en seguridad laboral y son capaces de aplicar de manera práctica los conocimientos adquiridos.

Neuróbica y creación de nuevas conexiones neuronales

La integración de ejercicios neuróbicos, que se basan en el concepto de “entrenar al cerebro como un músculo,” permite crear nuevas conexiones neuronales y mejorar la creatividad y la capacidad de respuesta. Estos ejercicios son especialmente útiles en la estimulación de las tres áreas principales del cerebro (reptiliana, límbica y neocortical), promoviendo una mejor gestión emocional, una mayor concentración y una respuesta adaptativa más eficaz.

En conclusión, el programa de estimulación cognitiva no solo se sustenta en principios neuropsicológicos sólidos, sino que integra una combinación de enfoques que abordan tanto los aspectos neurobiológicos como los psicosociales del desempeño laboral. Este enfoque holístico garantiza que las intervenciones sean efectivas y tengan un impacto duradero en la seguridad y la eficiencia de los trabajadores expuestos a alto riesgo laboral.

Desde el año 2012, a raíz de un accidente fatal ocurrido en La Empresa de Mantenimiento del Petróleo (EMPET) División Nuevitas, se intensificaron las medidas de protección, entre las que se encuentran la actualización de normas y protocolos de seguridad y salud del trabajo, así como el incremento de la plantilla de trabajadores de este departamento, con el objetivo de formar observadores más capacitados cuyo fin es preservar la salud y el bienestar de los trabajadores en puestos considerados como de alto riesgo.

Con énfasis en aquellos expuestos a condiciones y sustancias que pueden provocar neurotoxicidad, tal es el caso del plomo, los vapores de hidrocarburos inhalados, gases de pinturas fenólicas expósitas, estrés térmico, trabajos en espacios confinados, entre otros; fundamentalmente en puestos claves como lo son los operarios de limpieza con abrasivos, paileros industriales, soldadores, ayudantes en el área de los tanques, entre otros operarios, todos en puestos de trabajo considerados como de alto riesgo laboral y recogidos en el anexo dos del Convenio Colectivo de Trabajo de la entidad.

Las pruebas practicadas demuestran que el 45 % de los trabajadores presentan una afectación más notable en dominios como la flexibilidad mental y la utilización de la realimentación, así como la planificación/ organización y la toma de decisiones, con signos de rigidez e incapacidades de mostrarse abiertos a cambios de puntos de vista de otros compañeros de trabajo, por lo que incurren en errores para enfrentar una tarea cuando es inminente un cambio drástico en la planificación del trabajo.

En este escenario resulta evidente una disminución de las funciones cognitivas de los trabajadores de esta entidad, que pueden conducir y facilitar la ocurrencia de accidentes porque estos trabajadores laboran bajo condiciones de alto riesgo, lo que a su vez puede conducir al deterioro cognitivo a largo plazo de estos sujetos. (Hosseini, et al., 2020)

Bases teóricas de la estimulación cognitiva en trabajadores de alto riesgo

Las funciones ejecutivas implican y representan el nivel supra ordinado de funcionamiento cognitivo, explica además que se optimiza el rendimiento cerebral gracias a las capacidades mentales necesarias para la formulación de objetivos y la planificación de estrategias eficaces para lograrlo. Propone que las funciones incluidas en este constructo comparten un sustrato neural común, en el que las estructuras más implicadas son la corteza prefrontal y sus profusas conexiones córtico-corticales y córtico-subcorticales  (Aron et al., 2004). 

Estudios realizados por Silva et al., (2002), con trabajadores de la construcción en Brasil entre 2019-2021, demostraron una asociación entre la larga exposición a jornadas intensas y el comienzo de procesos neurodegenerativos, así mismo Hosseini y sus colaboradores en 2020 midieron parámetros cognitivos de estrés y biomarcadores de inflamación en trabajadores petroleros iraníes entre 2019-2024 relacionando niveles altos de estrés crónico con deterioro cognitivo incipiente probablemente mediado por mecanismos inflamatorios.

Flexibilidad cognitiva como herramienta de prevención de accidentes

Según un estudio realizado por Bond, F. W. y Bunce, D. (2003), la flexibilidad cognitiva se asocia con un menor riesgo de accidentes laborales, ya que permite a los trabajadores anticipar y responder de manera efectiva a situaciones inesperadas en el entorno laboral. Los individuos con mayor flexibilidad cognitiva tienden a ser más proactivos en la identificación y gestión de riesgos, lo que contribuye a la prevención de accidentes y lesiones en el lugar de trabajo.

Estudios realizados por Poulsen, M. G., Poulsen, A. A., Khan, A., Pulsen, E. E. y Khan, S. R. (2021), demuestran que los trabajadores con mayor flexibilidad cognitiva son más receptivos a la formación en seguridad laboral y tienden a aplicar de manera más efectiva los conocimientos adquiridos en situaciones reales de trabajo.

Se conoce que parte de los efectos positivos que tiene la estimulación cognitiva sobre el cerebro es la referida a inducir la plasticidad cerebral. Este órgano, cuando se entrena mediante una estimulación apropiada y constante, a partir de la práctica y la repetición sistematizada, es susceptible de modificar su estructura y su funcionamiento bajo condiciones apropiadas. La estimulación cognitiva produce neurogénesis, es decir, es todo un proceso complejo que incluye proliferación de las células pluripotenciales, la migración, la diferenciación, la sobrevivencia de las neuronas nuevas, así como la integración de estas en los circuitos neuronales existentes, al mismo tiempo que se aumenta la reserva cognitiva (Gómez et al., 2019).

Neuroplasticidad autodirigida

Otra mirada potencial la propone el autor Donald Altman en su libro: “50 técnicas de Mindfulness” cuando proporciona la visión de uno los mensajes que más empoderan a la neurociencia del siglo XXI siendo que los propios pensamientos y el lugar donde se sitúa la atención, van a cambiar la estructura física del cerebro. Proyectando de esta forma la idea de que sería posible cambiar el cerebro desde dentro, ya que se creía una fantasía hasta hace tan solo unos años. Exaltando la importancia de la significación de la neuroplasticidad autodirigida (término acuñado por el psiquiatra Jeffrey Schwartz (1996) ofreciendo esperanza para todo aquel que se siente estancado.

La neuroplasticidad autodirigida quiere decir que es posible el poder de cambiar viejos comportamientos y reconfigurar el cerebro a través de la concentración de la intención y la atención. El autor considera que la obra de Jeffrey Schwartz, especialista en el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), y a quien cita en su libro, ha demostrado que uno de los métodos de mindfulness en cuatro etapas puede reconfigurar el circuito erróneo del TOC en el cerebro y que esta capacidad de reconfigurar el cerebro ha mostrado eficacia para problemas como los pensamientos depresivos, el parloteo mental excesivo, la ansiedad y el dolor. (Altman, 2014; Escaño, H.A 2022).

Mindfulness y regulación emocional en entornos de alto riesgo

Mediante la práctica de las técnicas de mindfulness, se aprende a observar y aceptar los pensamientos, las sensaciones y las emociones que se presentan sin hacer nada por tratar de modificarlas, cambiarlas o alterarlas. El primer programa que incorporó esta práctica como herramienta, fue el Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR), creado por (Santorelli, S.F; Kabat-Zinn, J. 2001/2007), y a partir de este se crearon otros como el Mindfulness-Based Interventions (MBIs), y el Mindfulness-Based Cognitive Therapy (MBCT), dirigida a pacientes con depresión.

Algunas investigaciones, especialmente en el campo neurocientífico, sugieren que la práctica de Mindfulness fortalece las conexiones entre la amígdala y la corteza prefrontal. Esta última es responsable de regular la expresión de pensamientos, emociones y acciones.

Una conexión sólida entre la corteza prefrontal y la amígdala protege de los efectos dañinos del estrés y la ansiedad. Además, se han identificado otros cambios a nivel de la amígdala, una estructura que suele estar aumentada en casos de estrés y dificultades en la regulación emocional.

También se han observado modificaciones en el hipocampo, las áreas corticales somatosensoriales, visuales y auditivas. Estas regiones están relacionadas con la regulación de emociones, memoria, atención y funciones perceptivas.

Las prácticas de Mindfulness optimizan el funcionamiento de estas estructuras. Se han definido cambios en la estructura y funcionalidad del cerebro, correlacionados con la reducción del malestar emocional y la mejoría en funciones neuropsicológicas como las ejecutivas, perceptivas, atencionales y de memoria (Altman, 2014).

Neuróbica: Para mejorar el rendimiento laboral

Igualmente, se ha fomentado el uso de técnicas como la Neuróbica, también conocida como Brain Gym, concepto popularizado por los neurobiólogos norteamericanos Lawrence C. Katz y Manning Rubin que tiene como objetivo crear nuevas conexiones neuronales para mejorar el aprendizaje, la creatividad y desarrollar el logro de metas a través de ejercicios cerebrales al entender que el cerebro actúa como un músculo.

Los ejercicios neuróbicos de gimnasia mental ayudan a mejorar las capacidades cognitivas de cualquier edad: tanto para niños, adultos y para personas mayores. Según una ley básica en neurología, a través de una activación repetida de los impulsos neuronales, se desencadena la facilitación sináptica y luego la potenciación sináptica, generando más conexiones neurológicas, un proceso conocido como la “sinapsis de Hebb” (Redolat & Carrasco, 1998).

Entre los excelentes beneficios de esta técnica se encuentran: ayuda a prevenir el Alzheimer al llevar a cabo ejercicios de memoria, mejora la motricidad y las capacidades cognitivas, mejora la autoestima, fomentan la independencia y autosuficiencia, especialmente en personas mayores, trabaja las tres partes del cerebro: la reptiliana (reacciones instintivas), el sistema límbico (emociones), y el neocórtex (procesos racionales y creativos), mejora el aprendizaje y lo agiliza, ayuda a expresar mejor las ideas y mejora la creatividad, incrementa la concentración, mejor gestión de las emociones.

Igualmente, posibilita una mayor sensibilidad y percepción de tus necesidades y de los estados anímicos de otras personas (empatía), Relajación, menos tensiones, mejora la coordinación y concentración Permite mejorar la coordinación mano-ojo, integra la actividad celebrar, activa las áreas del sistema mente – cuerpo, de una forma balanceada, activa el sistema vestibular, permite restablecer las redes nerviosas dañadas durante infecciones o padecimientos crónicos.

 Activa el lóbulo temporal del cerebro (audición) y el lóbulo occipital (visión), permite mejorar la atención, enlaza el lóbulo temporal y el sistema límbico, estimula la entrada de oxígeno al cerebro, relaja los músculos del cuello y hombros, estimula la presencia de fluido cerebro-espinal alrededor del sistema nervioso (Kathleen P, 2008).

Método

Como estrategia para la confección e implementación del Programa de entrenamiento ejecutivo, se desarrolló una investigación aplicada con enfoque mixto a través de un estudio de intervención pre experimental, de tipo antes después sin grupo control, en la División Nuevitas de Camagüey de la Empresa de Mantenimiento del Petróleo, en el período comprendido desde octubre de 2022 a diciembre de 2023.

El empleo de un diseño preexperimental antes-después sin grupo control en esta investigación tiene una sólida base justificativa, a pesar de las limitaciones inherentes a este tipo de diseño. Este enfoque fue adoptado debido a la especificidad del contexto laboral y a las restricciones prácticas que dificultaron la implementación de un diseño experimental más robusto con un grupo control.

En primer lugar, la población objeto de estudio estaba compuesta por trabajadores en puestos de alto riesgo laboral, una muestra limitada que requería intervenciones inmediatas y específicas para abordar problemas cognitivos que afectaban no solo su desempeño, sino también su seguridad física en el entorno laboral. Implementar un grupo control habría sido complicado y poco ético, dado que implicaría privar a una parte de los trabajadores de una intervención diseñada para mitigar riesgos laborales y mejorar su bienestar.

Además, el diseño preexperimental permitió evaluar de manera eficiente y práctica el impacto del programa de estimulación cognitiva en la flexibilidad mental y otras funciones ejecutivas clave. Mediante la comparación de resultados obtenidos antes y después de la intervención en la misma muestra, se obtuvieron datos relevantes sobre los efectos del programa. Este enfoque fue adecuado para responder a la pregunta de investigación planteada: si la flexibilidad mental de los trabajadores de alto riesgo podía potenciarse mediante un programa de estimulación cognitiva.

Aunque el diseño no permite controlar todas las variables externas ni garantizar una relación causal absoluta entre el programa y los resultados observados, las estrategias metodológicas adoptadas (como la medición precisa mediante instrumentos validados, la estandarización de las sesiones y el análisis estadístico robusto) fortalecieron la validez interna del estudio. Estas acciones mitigan en parte las limitaciones asociadas con la ausencia de un grupo control.

Finalmente, el uso de este diseño se justifica por la intención de proporcionar resultados iniciales que sirvan como punto de partida para futuras investigaciones con diseños más complejos. En el contexto laboral y práctico en el que se desarrolló la investigación, el preexperimento representó una solución viable para generar datos relevantes, mejorar las condiciones cognitivas de los trabajadores y contribuir al diseño de intervenciones más efectivas a largo plazo.

Participantes

El universo del estudio estuvo compuesto por 110 trabajadores físicos de la plantilla total. La muestra se seleccionó mediante un muestreo intencional, incluyendo a aquellos ubicados en puestos de alto riesgo laboral con mayor exposición a sustancias nocivas y espacios confinados.

Se consideraron trabajadores con edades entre 18 y 60 años, con un mínimo de dos años en su puesto y sin participación previa en programas de entrenamiento cognitivo.

Se excluyeron aquellos con antecedentes de accidentes cerebrovasculares, deterioro cognitivo, déficits visuales o auditivos, enfermedades invalidantes, o bajo tratamiento con ansiolíticos y antidepresivos que pudieran afectar sus funciones cognitivas. También quedaron fuera quienes hubieran participado en estudios similares.

Finalmente, la muestra quedó conformada por 36 trabajadores de la Brigada de Mecánica del centro, catalogados dentro del rango de esfuerzo máximo en los puestos de soldadores y paileros.

Para el correcto desarrollo de la misma se dividieron los participantes en tres grupos de doce (12) trabajadores cada uno, fundamentalmente para poder brindar una atención más personalizada a cada participante, lo que permitió identificar y abordar mejor las necesidades y dificultades individuales, así como fomentar una mayor interacción entre los participantes, con el objetivo de lograr mayor efectividad de las actividades y ejercicios de estimulación cognitiva, así como mejor manejo y seguimiento de cada participante potenciando el impacto y calidad de la implementación del programa.

La selección de los participantes en cada grupo se realizó al azar, con el objetivo de mantener la cantidad de participantes en un entorno regulado, para la mejor ejecución de las pruebas, así como de las técnicas e instrumentos aplicados, cada grupo siguió las mismas pautas de desarrollo del programa de estimulación, así como los mismos ejercicios propuestos.

La diferencia entre cada grupo de trabajo sólo radicó en la elección de los días para la implementación del mismo, previendo la menor afectación posible de la jornada laboral de cada uno de ellos. Asegurando de esta forma que todos los participantes recibieron una intervención estandarizada y consistente, así como optimizar y ajustar el programa beneficiando a todos los implicados, garantizando que todos tuviesen las mismas oportunidades de estimulación cognitiva y desarrollo de la flexibilidad, promoviendo la equidad, y sobre todo la simplificación de la organización y la logística, lo que permitió mejorar la eficiencia y sostenibilidad del programa en el tiempo.

Instrumento

Se utilizaron los siguientes instrumentos:

• Consentimiento informado: con el objetivo de aplicar el principio de autonomía del paciente.
• Observación Participante: método que ayuda a ver y comprender lo que hacen los sujetos y compararlo con lo que dicen.
• Escala de evaluación de la función ejecutiva en la vida cotidiana, EFECOVCR-II: permite valorar las funciones ejecutivas desde una perspectiva ecológica.
• Prueba de conexión de letras y números A y B. “Trail Making Test”: evalúa la atención, la flexibilidad del pensamiento y la habilidad visuoespacial.
• Prueba de clasificación de tarjetas de Wisconsin. M-WCST: evalúa la capacidad de abstracción, la formación de conceptos y el cambio de estrategias cognitivas como respuesta a los cambios que se producen en las contingencias ambientales.
• Entrevista estructurada: diseñada para conocer la opinión de los trabajadores acerca del programa, para la misma se estableció una clave de puntuaciones según las repuestas de los trabajadores, con un valor máximo de 18 puntos y un valor mínimo de cero puntos y se establecieron tres categorías.
• Métodos Estadísticos

De la estadística descriptiva, para caracterizar los trabajadores de alto riesgo laboral se utilizaron en el procesamiento de la información frecuencias absolutas, porcientos y razón para las variables cualitativas y para las variables cuantitativas se calcularon la media aritmética y la desviación estándar.

De la estadística inferencial: para evaluar la eficacia del programa de estimulación cognitiva antes y después de la intervención, se utilizó la prueba no paramétrica de Friedman para comparar las medias de las puntuaciones obtenidas en la Evaluación de la Función Ejecutiva en la Vida Cotidiana – versión de autorreporte (EFECO VR-II) y la Prueba de Conexión de Letras y Números A y B (Trail Making Test, TMT). Esta decisión se tomó debido al incumplimiento de los supuestos de normalidad (prueba de Shapiro-Wilk, p = 0.003), homocedasticidad (prueba de Levene, p = 0.518) e independencia (prueba de Bartlett, p = 0.091).

Mientras que para determinar la significación estadística de los cambios observados en la Prueba de Clasificación de Tarjetas de Wisconsin (M-WCST), se utilizó la prueba no paramétrica de suma de rangos con signos de Wilcoxon. Esta prueba fue seleccionada debido a que las variables involucradas en el análisis eran del tipo ordinal. Se estableció un nivel de significación de 0,05 para las pruebas de hipótesis, los resultados se consideraron estadísticamente significativos cuando los valores p obtenidos fueron menores o iguales a 0,05.

Procedimiento

La investigación se estructuró en cuatro etapas fundamentales:

Etapa de diagnóstico

A los trabajadores que conformaron la muestra, se les explicó el motivo de la investigación y se solicitó su disposición para participar en el estudio, a través del consentimiento informado, todos los trabajadores estuvieron de acuerdo en participar.

En una primera sesión de trabajo se le aplicaron los instrumentos para caracterizar la función ejecutiva y la flexibilidad mental y se les explicó cómo sería el desarrollo del programa, de manera que se completó la descripción de la relación entre la exposición laboral de alto riesgo y los efectos en las funciones ejecutivas desde un enfoque cognitivo y esta etapa permitió además determinar las necesidades del programa.

Etapa de diseño

Los resultados de la etapa precedente permitieron el diseño del programa de actividades para la estimulación cognitiva de las funciones ejecutivas y de la flexibilidad cognitiva. Se valoró el diseño del programa, así como las actividades propuestas en el mismo en consideración de criterios de especialistas consagrados al estudio de las funciones psíquicas superiores y de Seguridad y Salud en el Trabajo.

El estudio propuesto introduce la flexibilidad cognitiva como un constructo clave que no se ha explorado con profundidad en investigaciones anteriores relacionadas con la prevención de accidentes laborales en el contexto cubano, permitiendo evaluar su impacto en la reducción de errores y la toma de decisiones en situaciones críticas, resaltando que este tipo de intervenciones no sólo son efectivas a corto plazo, sino que igualmente muestran beneficios a largo plazo, promoviendo un enfoque más integral y adaptado a las realidades locales donde la formación tradicional a menudo se centra en aspectos técnicos dejando de lado el desarrollo cognitivo, ofreciendo a su vez, herramientas prácticas para mejorar la seguridad y el bienestar en el trabajo a nivel global.

Etapa de implementación

El programa de estimulación cognitiva para las funciones ejecutivas en trabajadores expuestos a alto riesgo laboral se desarrolló en doce (12) sesiones de trabajo grupal con una duración aproximada de cincuenta (50) minutos, planificado con una frecuencia semanal y ejercicios de cumplimiento individual en sus descansos, por un período de tres meses.

Etapa de evaluación

En esta etapa se utilizaron las mismas pruebas que al inicio de la intervención, para evaluar la eficacia del programa, además del uso de una entrevista estructurada al finalizar la última sesión del programa con el objetivo de conocer la opinión de los participantes. Se estructuró con nueve preguntas de estructura dicotómica, abiertas y de elección múltiple, encaminadas a la apreciación propia de los trabajadores implicados en el estudio.

La investigación se realizó según los principios de la Declaración de Helsinki, (2013), y la aprobación del Consejo de Dirección de la Empresa de mantenimiento al Petróleo División Nuevitas el 1 de agosto de 2023 por Acuerdo 67. Se garantizó el respeto a las personas, es decir, su autonomía, la beneficencia, la no maleficencia y la justicia.

Resultados

Perfil demográfico de los trabajadores evaluados

En cuanto a la edad y color de la piel de los trabajadores de alto riesgo laboral, es posible apreciar que el 44,44 % de los trabajadores se encontraron entre los 35 y 49 años de edad, el 36,11 % tenían edades entre 60 y 65 años y solo el 19,44 % se encontró entre los 19 y 44 años. El promedio de edad fue de 45,56 ± 11,15 años. En cuanto al color de la piel, predominó la piel blanca en un 66,67 %, el 19,44 % resultó ser mestizo y el 13,89 % fue de piel negra.

Influencia de la escolaridad y la lateralidad en el desempeño laboral

Del nivel de escolaridad y la lateralidad es posible apreciar un predominio de los técnicos medios en el 50,00 %, mientras que el 36,11 % resultó tener un nivel medio superior y el 13,89 % perteneció al grupo de secundaria básica vencida. En cuanto a la lateralidad, predominaron los trabajadores diestros en un 97,22 %.

Disparidades en la exposición a riesgos laborales por etnia y edad

En lo que respecta al color de la piel, diversos estudios han evidenciado disparidades en la exposición a riesgos laborales y en los índices de accidentes y enfermedades ocupacionales entre diferentes grupos étnicos. Factores como la discriminación laboral, las condiciones de trabajo desfavorables y las barreras en el acceso a la atención médica pueden contribuir a estas disparidades.

Un estudio publicado en el American Journal of Public Health encontró que los trabajadores hispanos y afroamericanos enfrentan mayores riesgos de lesiones laborales en comparación con los trabajadores blancos. Esta disparidad se atribuye a factores como la concentración de trabajadores hispanos y afroamericanos en industrias con altos riesgos laborales, así como a condiciones laborales precarias y falta de acceso a programas de capacitación en seguridad laboral (Alterman et al., 2021)

Otro estudio realizado por la Universidad de California en Berkeley señaló que los trabajadores latinos tienen tasas más altas de lesiones laborales en comparación con otros grupos étnicos, principalmente debido a la naturaleza de los trabajos desempeñados, como la construcción y la agricultura, que conllevan un alto riesgo de lesiones y enfermedades ocupacionales, disparidades atribuidas a factores como barreras lingüísticas, falta de capacitación en materia de seguridad y salud, mayor exposición a riesgos y diferencias en el acceso a programas de prevención de lesiones (Alamgir et al., 2013; Salas et al., 2020)

En cuanto a la edad, un informe publicado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) destacó que los trabajadores mayores de 65 años tienen tasas más altas de lesiones fatales en comparación con otros grupos de edad. Esto se debe en parte a la disminución de la agudeza visual, la audición y la movilidad, así como a una menor capacidad para recuperarse de lesiones (Bushnell et al., 2020).

Impacto del programa en las funciones ejecutivas

Los resultados de la escala de evaluación de la función ejecutiva en la vida cotidiana (prueba EFECO) en la misma es posible apreciar que los valores promedios globales de la prueba mostraron una diferencia de medias de 10,88 al comparar los resultados del mismo antes y después del programa.

De las ocho funciones ejecutivas que evaluó la referida prueba, los mayores incrementos en sus valores promedios las aportaron la capacidad para planificar (8,09), la capacidad de resolver problemas imprevistos, es decir la flexibilidad mental (7,16), así como la capacidad de memoria operativa (6,71).

Del resto de las funciones ejecutivas evaluadas, tres(3) de ellas mostraron puntajes discretos, las mismas son la capacidad de actuar con iniciativa, la de supervisión y monitorización, así como el control de respuestas impulsivas, es decir el control inhibitorio evidenció incrementos de 5,82; 5,44 y 5,09 respectivamente antes y después de la implementación del programa.

Concluyendo con las funciones ejecutivas con menor incremento del puntaje referido a la capacidad de organizar elementos para una tarea y el control deliberado de las emociones, resultaron ser las dos (2) funciones ejecutivas que menos incrementaron sus puntuaciones con 4,71 y 1,07 respectivamente.

A pesar de que el análisis descriptivo permite apreciar que en todas las funciones ejecutivas ocurrió un incremento de la media de las puntuaciones del cuestionario. El análisis inferencial a través de la prueba de Friedman para la comparación de medias arrojó valores p menores que 0,05 en todos los casos, por lo que es posible afirmar que el programa de estimulación cognitiva de las funciones ejecutivas en trabajadores expuestos a alto riesgo laboral modificó de manera positiva las funciones ejecutivas de los referidos trabajadores. Resultados estadísticamente significativos para un valor de P≤0,05.

Resultados que concuerdan con Bernal Ruiz et al., (2020), quienes reportan un incremento de 2,86 en los valores promedios de las puntuaciones de los instrumentos de evaluación, después de aplicar una estrategia para la estimulación de las funciones cognitivas en veinticinco (25) escolares. Estos autores señalan además la modificación estadísticamente significativa del control inhibitorio (p=0,033).

Los programas de estimulación cognitiva de las funciones ejecutivas parecen ser una herramienta efectiva para mejorar el desempeño diario de las personas que presentan dificultades en estas áreas. La evaluación a través de la escala de evaluación de la función ejecutiva en la vida cotidiana nos brinda información valiosa sobre el impacto real de estos programas, y los resultados sugieren que son una opción prometedora para potenciar las funciones ejecutivas, con un consecuente impacto en la calidad de vida.

Resultados de las pruebas de evaluación cognitiva

Los resultados del Trail Making Test (TMT) A y B para evaluar las funciones ejecutivas antes y después del desarrollo del programa de estimulación cognitiva de las funciones ejecutivas en trabajadores expuestos a alto riesgo laboral mostró, que al comparar las medias de los resultados de ambos prueba se produce una disminución de la media de las puntuaciones, que para el caso de estas pruebas da como resultado un impacto positivo del programa, pues evidencia la disminución del tiempo en la resolución de la prueba. Esta disminución resultó ser de 46,38 para el TMT B y de 13,22 para el TMT A.

A pesar de que el análisis descriptivo permite apreciar que en ambas formas de la prueba se produjo una disminución en los tiempos de solución de los mismos. El análisis inferencial a través de la prueba de Friedman para la comparación de medias arrojó valores p menores que 0,05 en los dos casos, por lo que es posible afirmar que el programa de estimulación cognitiva de las funciones ejecutivas en trabajadores expuestos a alto riesgo laboral modificó de manera positiva las funciones ejecutivas de los referidos trabajadores. Resultados estadísticamente significativos para un valor de P≤ 0,05.

Los presentes resultados coinciden además con Betancur-Caro et al., (2016), quienes señalan una disminución del tiempo de ejecución, así como de los errores en los resultados de ambos pruebas después de la implementación de un programa de entrenamiento cognitivo de las funciones ejecutivas en la edad escolar.

Declaran, además, que se observan mejoras en el rendimiento académico después del entrenamiento programado y organizado, con el objetivo de estimular las funciones ejecutivas. Resultados que se muestran apoyados por investigadores como Rodríguez-Pérez et al., (2021) quienes demostraron que el tamaño del efecto de la terapia de estimulación cognitiva fue grande con eta cuadrado parcial de 0.32 para Trails A y 0.45 para Trails B, mostrando igualmente mejoras en los tiempos de ejecución en comparación con el grupo control.

Evaluación del desempeño en la prueba de clasificación de tarjetas de Wisconsin

Los resultados de la prueba de clasificación de tarjetas de Wisconsin (M-WCST) mostró que, antes del desarrollo del programa, el 36,11 % de los trabajadores alcanzaron una clasificación de mal, el 27,78 % fue evaluado de bien, mientras que el 22,22 % resultó regular y solo el 13,89 % fue excelente. Posterior a la implementación del programa, el 63,89 % de los trabajadores alcanzan evaluación de excelente, el 27,78 % resulta evaluados de bien, mientras que el 5,56 % se mantiene como regular y el 2,78 % de mal.

A pesar de que el análisis descriptivo permite apreciar el impacto positivo del programa en la flexibilidad cognitiva. El análisis inferencial a través de la prueba de suma de rangos con signos de Wilcoxon para evaluar la significación del cambio arrojó un estadígrafo Z = 4,95, con un valor p asociado de 0,000, por lo que es posible afirmar que el programa de estimulación cognitiva de las funciones ejecutivas en trabajadores expuestos a alto riesgo laboral potenció la flexibilidad mental en los trabajadores de alto riesgo. Resultados estadísticamente significativos para un valor de P≤ 0,05.

Resultados que concuerdan con Gooding et al., (2009), quienes aportan evidencias de diferencias estadísticamente significativas en los resultados de la prueba de Wisconsin como un indicador de cambios positivos en el componente ejecutivo en relación con la flexibilidad cognitiva entre dos grupos estudiados antes y después de desarrollar un programa de estimulación de las funciones ejecutivas en niños escolares diagnosticados con trastorno del déficit de atención.

Los presentes resultados contrastan además con el estudio longitudinal de Fernández et al., (2020), quien señala que los participantes que recibieron un programa de estimulación cognitiva mostraron mejoras sostenidas de la flexibilidad mental hasta doce (12) meses después de finalizado el programa.

Opinión de los trabajadores sobre la efectividad del programa

Los resultados de la entrevista estructurada, en la misma es posible apreciar que el 61,11 % de los trabajadores consideró el programa como bueno, para el 27,78 % resultó ser regular y para el 11,11 % fue malo.

Los veintidós (22) trabajadores que calificaron el programa como bueno destacaron varios aspectos positivos. Mencionaron que las actividades fueron desafiantes pero estimulantes, ya que los motivaron a pensar de manera diferente y salir de su zona de confort.

Además, consideraron que el nivel de dificultad de las tareas era adecuado y lo suficientemente retador para mantenerlos motivados e involucrados. También resaltaron que las actividades les permitieron desarrollarse de manera lúdica y amena.

Apreciaron mejoras en habilidades cognitivas como la memoria, la atención y la resolución de problemas. Estas mejoras se reflejaron en una mayor retención de información, mejor capacidad de concentración y una mayor facilidad para resolver problemas complejos.

Finalmente, destacaron que el fortalecimiento de estas habilidades cognitivas les ha permitido ser más eficientes y efectivos en su trabajo diario. Estos resultados contrastan con investigaciones previas como las de Medalia, A., Saperstein, A. M. y Quian, M. (2019) y Cavieres & Valenzuela (2020).

Igualmente, apreciaron una mayor motivación y compromiso con las tareas laborales, explicando que la experiencia en el programa de estimulación les ha transmitido una sensación de mayor ánimo y entusiasmo hacia sus actividades laborales sintiéndose más comprometidos y proactivos en el cumplimiento de sus responsabilidades, repercutiendo positivamente en su desempeño;  experimentaron que lo aprendido tenía mayor aplicabilidad a situaciones reales de trabajo destacando que han podido transferir y poner en práctica lo aprendido mejorando su productividad y eficiencia, resultados que contrastan con Peña, Sánchez-Benavides & Navarro (2021).

Factores que influyeron en la percepción del programa

Los diez (10) trabajadores que calificaron el trabajo de regular mencionaron estos aspectos, pero con menor entusiasmo, en contraposición con los cuatro (4) que calificaron el programa de malo alegando, dificultad excesiva de algunas tareas, consideraron que el nivel de dificultad de algunas tareas no se ajustaban a sus habilidades actuales, falta de relevancia o aplicabilidad al trabajo diario, problemas logísticos de horario y  de infraestructura inadecuada del lugar donde se desarrolló el programa, lo que dificultó su participación, sensación de frustración o aburrimiento durante las sesiones, resultados que contrastan con Smith et al., (2018).

Resultados generales que coinciden con Legeren (2021), quien señala que solo el 12 % de los sujetos investigados presentaron quejas acerca de sus funciones ejecutivas después de un programa de estimulación.

Es importante destacar que la percepción del impacto de un programa de estimulación cognitiva varía según las características individuales como la edad, nivel educativo, estado de salud y el grado de compromiso con el programa. La forma en que los participantes perciben los beneficios de este tipo de intervenciones puede influir en su motivación para participar activamente en el programa y en su adherencia a las recomendaciones del profesional que los implementa.

Conclusiones

El diseño e implementación del programa de estimulación cognitiva propició el fortalecimiento y mejoras significativas en la atención, la velocidad de procesamiento y la flexibilidad mental, toma de decisiones, atención y concentración. 

Caracterizar las funciones ejecutivas con énfasis en la flexibilidad mental de los trabajadores estableció las pautas para el posterior cumplimiento de los objetivos de esta investigación, arrojando niveles de afectación predominantemente moderados en funciones cognitivas como la memoria, la percepción, la atención y la coordinación viso motora, efectos que se potenciaron mediante la estimulación con el fin de inducir un aumento en la plasticidad cerebral, desde una serie de tareas y ejercicios basados en técnicas de conciencia plena y neuróbica, esencialmente persiguiendo prevenir el deterioro cognitivo en dichos sujetos y propiciar un ambiente de trabajo encaminado a la prevención de accidentes laborales.

Evaluar el efecto del programa mediante la autovaloración de los participantes resultó desafiante,  el nivel de dificultad de las tareas reflejó ser  adecuado y fue calificado de retador, lo que constituyó excelente para mantener la motivación, los implicados sugirieron que las actividades les permitían desarrollarse de una manera lúdica y amena, igualmente, apreciaron mejoras en las habilidades cognitivas como la memoria, la atención y la resolución de problemas, perceptible en la mejora tangible de la retención de información, mayor capacidad de concentración y una mayor facilidad para resolver problemas complejos, destacando a su vez, que el fortalecimiento de estas habilidades cognitivas les permitió ser más eficientes y efectivos en su trabajo diario.

Recomendaciones

Por la importancia desde el punto de vista práctico de esta investigación, se recomienda:

• Replicar el estudio con una muestra más amplia y diversa de participantes.
• Validar por un grupo de expertos el programa de estimulación de las funciones ejecutivas, así como su utilización en otros escenarios o su replicación con otros diseños metodológicos.
• Investigar los factores que influyen en la satisfacción de los participantes y realizar un seguimiento a largo plazo, evaluando de esta forma la durabilidad de los beneficios de la estimulación cognitiva.
• Incluir grupos de control para determinar con mayor precisión los efectos atribuibles al programa, lo que permite establecer relaciones causales más sólidas entre la participación en el programa y los resultados observados.
• Explorar la generalización de los resultados, permitiendo determinar la aplicabilidad y transferencia de los hallazgos a otros entornos y grupos de interés.
• Publicar y divulgar los descubrimientos de la investigación.